晶體是有明確衍射圖案的固體，其原子或分子在空間按一定規律周期重復地排列。晶體中原子或分子的排列具有三維空間的周期性，隔一定的距離重復出現，這種周期性規律是晶體結構中最基本的特征。

這是金屬銅的晶體生成的過程

這是金屬鉛的晶體形成過程

純金屬的結晶過程是在冷卻曲線上的水平線段內發生的。實驗證明：金屬結晶時，首先從液體金屬中自發形成一批結晶核心，與此同時，某些外來的難熔質點也可以充當晶核，形成非自發晶核。

這是金屬銀的晶體生成的過程

這是金屬鋅的晶體形成的過程

隨著時間的推移，已形成的晶核不斷長大，并繼續產生新的晶核，直到液體金屬全部消失，晶體彼此接觸為止。所以結晶過程就是不斷地形核和晶核不斷長大的過程。